Europäische Reisende beteuern unisono, dass in Valence der Himmel aufreißt und das milde Klima südlicher Gestade beginnt. Wer ausschert, kann geheimnisvolle Kanalwege entlang schlendern, gepflasterte Gassen hinaufsteigen, oder auf weitläufigen Plätzen dem Plätschern der Brunnen zuhören. Er wird unter schattenspendenen Platanen rasten, oder über den Wochenmarkt bummeln, der nach Thymian und Rosmarin duftet und sich malerisch von den steinernen Rundbögen der Kathedrale Sainte-Apollinaire abhebt. Die Hauptstadt der Drôme pflegt südländische Lebenskunst vor geschichtsträchtigen Fassaden, die von der reichen Vergangenheit der Kaufmannsstadt am Rhôneufer erzählen.

Abends spiegelt sich die Fassade der Benediktinerabtei rotgolden in den Wassern der Isère und alte Gerberhäuser stehen Spalier. Häute, Leder und Schuhe haben Romans einst Reichtum und Ansehen gesichert, ehe die Moderne zum Umdenken zwang. Heute folgen Touristen kleinen roten Punkten, um „Schritt für Schritt durch die Vergangenheit“ zu wandern. Schnäppchenjäger hasten durch die „Marques-Avenue, um ein auslaufendes Schuhmodell zum Discountpreis zu ergattern, während Feinschmecker genüsslich einen nach Orangen duftenden Hefekranz, die „Pogne“, verkosten. Alle sollten sich Zeit für das Internationale Schuhmuseum nehmen.

Pastellfarbene Fassaden und die schattigen „Allées provençales“ geben Montélimar einen unverkennbaren südlichen Anstrich. Die „Nougat-Hauptstadt“ war einst Sitz der Grafen von Adhémar und weiß heute mit ausgefallenen Veranstaltungen zu überraschen: im April treffen sich die Töpfer, im Mai dreht sich alles um die Gartenbaukunst, im Juli färbt sich die Stadt lavendelfarben ein, und im Oktober geben sich die Cafés einen literarischen Anstrich. Das ganze Jahr über lohnt ein Bummel durch die Altstadt, und natürlich gehört ein Besuch beim Nougat-Fabrikanten zu jedem Programm.